新西兰下面有一块奥秘的大陆，被称为西兰大陆（Zealandia，也称为西兰洲），如图中粉域所示，其中心为如今的新西兰北岛和南岛，其左边是澳大利亚。（公有范畴）

  新研讨发现新西兰这片土地的下面有一块奥秘的大陆，新西兰仅仅这块大陆露在海面上的一小部分。研讨找到的土壤样品剖析显现，这块大陆至少有13亿年的前史。

  这块大陆是近几年才得到大都科学家认可存在的一块大陆。科学家将其名为名为西兰大陆（Zealandia，也称为西兰洲）。这块大陆94%的面积都泡在海水之下，只要新西兰及少数一些岛屿还浮于水面上，总面积大约为490万平方公里。从现有的信息来看，西兰大陆是一切已知大陆中被水掩盖的份额最大、最薄和地质年代最年青的一块。

  从最早提出西兰大陆的存在到近几年总算认可，经过了几十年的时刻。协作研讨者加利福尼亚州立大学（California State University）的施瓦茨（Joshua Schwartz）告知国家地舆（National Geographic）网站说，困难之处在于，地质学上关于什么是大陆地壳板块、什么是海底地壳并没有一个切当的界定。

  地质学家认为新西兰归于某一块消失的大陆板块，中心的几点在于：其一，世界上大都大洋海底地壳沉积岩的首要成分是镁和铁，可是新西兰周围海域海底沉积岩却富含二氧化硅，比方含有很多花岗岩，而花岗岩是陆地板块上常见的岩石成分。其二，勘探显现，新西兰邻近很大一片规模海底区域的岩石都富含二氧化硅，并且，这片区域的厚度比一般的海底地壳层更厚、也比周围的海底地壳层高出一些。

  根据这些特征，一个由新西兰地舆科学研讨院（GNS Science）引领的研讨组在2017年宣告，有满足的依据认为，尽管大部分都在水下，可是“西兰大陆”确实算是一个大陆板块。

  而其时仅有留下的一个无法解释的疑点是：已然这是一块大陆地壳板块，那么它的大陆中心在哪里？

  地质学家认为，一切的大陆地壳板块还有一个特色，便是都存在一个大陆中心（craton）。这个大陆中心是每个地壳板块上长时间安稳的结构单元，在地壳板块长时间的演化进程里，不会遭到造山运动的影响，就像是支撑地壳板块的地基相同的结构单元。并且，地质学家认为，现有任何大陆板块的中心单元至少得有10亿年的前史。

  为什么这么说呢？这与地质学家关于现有各个地壳板块来历的认知相关。他们都认为，在距今十几亿年前，地球上一切的大陆板块都集合到一同，构成一块超级大陆——罗迪尼亚大陆（Rodinia）。后来，在距今大约7.5亿年前，这块大陆渐渐支离破碎，各自成为一个板块。所以，假如西兰大陆也来自这一段时期，上面的岩石至少也要有10亿年左右的前史。

  可是在这份研讨之前，科学家在新西兰各地能找到的最陈旧的地质依据只能追溯到大约5亿年前。

  这份研讨取到新西兰南岛和斯图尔特岛（Stewart Island）上一共169个地址的岩石样品做多元化的剖析，发现它们的前史最早可追溯到13亿年前。

  研讨者之一美国佛蒙特大学（University of Vermont）的结构地质学家克莱佩斯（Keith Klepeis）说：“大陆板块和冰山有点像，人们所看到的外表并不是这个庞然大物的全貌。”

  首要研讨者新西兰的地质学家特恩布尔（Rose Turnbull）说：“西兰大陆确实是一个大陆板块，这项发现找到了曾经缺失的信息环节。”

  这项发现意味着，西兰大陆不像研讨人员曾经认为的那么年青。可是，和今日的其它首要大陆：非洲、欧洲、亚洲、澳大利亚、北美、南美和南极洲比较，西兰大陆依然十分年青。那些首要大陆上都能找到至少有30亿年前史的岩石。

  对此这份研讨猜想，西兰大陆是在罗迪尼亚大陆开端割裂的进程发生的一块新大陆。割裂进程中发生的很多岩浆汇成一块基岩，便是这块西兰大陆的中心。

  特恩布尔说，或许西兰大陆便是一块比较年青的大陆。“它是在（罗迪尼亚大陆）中心区域构成的一块大陆。”